Hvordan måle elektromagnetisk kraft i naturen?

For å måle elektromagnetiske krefter som vever gjennom naturen, blir forskere detektiver bevæpnet med sære verktøy. Se for deg en geolog som vandrer med et magnetometer med ryggsekk, og sensorene snuser ut magnetiske hvisker fra jernrike berglys til gammel vulkansk aktivitet. I nærheten tapper en biolog kanal en vanntett Hall-effektsensor til en skilpaddelseskall, og sporer hvordan jordens magnetfelt guider sin havkryssende reise.

For svakere signaler blir ting isete. Lag i Antarktis distribuerer blekksprut-superfølsomme enheter kjølt av flytende nitrogen-for å fange svake magnetiske krusninger fra planktonblomster under isark. I mellomtiden jager stormjegere tornadoer med spinnende "feltfabrikker" boltet til pickup, og kartlegger det elektriske raseri inni tordenhodet.

Naturen kjemper tilbake med støy. En forsker som studerer elektriske sopp i en regnskog kan bryte innblanding fra fjerne kraftledninger. Løsning? Hun begraver hjemmelagde kobbertrådnett rundt soppkolonier, jording av herreløse strømmer. Andre grøfter batterier for solcelledrevne tømmerhoggere, igjen i flere måneder i ørkener for å registrere jordens magnetiske humørsvingninger.